从“望闻问切”到“生物化学”，医学从未停止过进步的脚步。作为1903年才被承认的独立学科，生物化学的出现得以让我们从化学的角度，通过对生物的新陈代谢、遗传基因、以及细胞等物质的研究，去探寻人体的奥秘。
生化反应其本质也是一种化学反应，可以理解为反应物之间发生能量足够大的碰撞。要想发生反应，反应物之间必须频繁碰撞，而且还需要足够大的能量（活化能）。此外，温度也是影响反应的关键因素，因为温度升高在本质上会加快粒子的运动速度，从而增加碰撞的频率和能量。
当然除了温度，其他因素也会影响生化反应本身。压力、表面积（例如，细粉与块状材料的差异）和反应物浓度都会影响碰撞频率，但催化剂不同，它通过降低反应活化能来起作用。不过在很多情况下，严格的温度控制是一些生化反应能否成功发挥价值的关键因素之一。如在这次新冠肺炎疫情中发挥重要作用的核酸检测，其绝大部分检测方式采用的都是荧光定量PCR（聚合酶链式反应）。
PCR技术的控温之“道”
PCR 的作用是扩增（复制）DNA，反应期间会存在很多变体，但三个基本步骤不变。首先是“变性”这个高温 (94～98 °C) 步骤，期间 DNA 双螺旋结构会在化学剪切力作用下发生氢键断裂，变成两个单链 DNA 模板分子。下一步是退火 (50～65 °C)，期间 DNA 引物分子会选择性地与两个 DNA 模板相结合。如果没有精确地控制温度，引物可能就不会以正确的选择性方式结合或根本无法结合。 最后一步是延伸（通常为 72 °C），反应溶液中的核苷酸（构成 DNA/RNA 的小分子有机物）会与模板和引物发生反应，生成双链分子。最终，一个 DNA 分子就变成了两个双链 DNA 分子。
我们可以重复这个过程，由于反应原料会在每个步骤中翻倍，我们会在 40 个循环后得到 2 的 40 次方个分子，即 1,099,511,627,776 个分子。在有了如此大量的分子之后，我们就可以通过其他方法来做进一步检测。
PCR 的应用最广泛的一项是检测感染。病毒或细菌等病原体在DNA/RNA 经扩增之后，可以在患者样品中检测出来。这一应用在新冠疫情的影响下蓬勃发展，PCR 技术还可以用来检测很多其他致病物。
生化反应的“宠儿”：红外温度传感器
很多生化反应过程在医学诊断中得以运用，PCR 只是其中一例。为了让对温度敏感的生化反应能够更快地发生，我们用到了“热循环仪”。热循环仪配备一个或多个带孔的加热板，孔中可以插入装有反应物的管子。
热循环仪的目的是让这些管子进入预定的温度程序，能够实现快速、准确的温度循环。一些模型支持控制加热板的温度梯度，以使不同的样品能够处在不同的温度下。这一功能主要用于研究阶段，旨在优化温度循环的某些关键步骤。
在测试过程中，样品经常被替换，这使得制造商很难通过直接接触的方法可靠地测量管子。严格控制温度循环取决于精确的传感器输入，这就是红外温度传感器的作用所在。它们实现了非接触式温度测量，与接触式温度计相比，这是一个巨大的优势。
此外，通过避免直接接触，大大降低了标本间交叉污染的风险。
Melexis的传感器芯片产品
Melexis的传感器芯片（例如MLX90614）在出厂前会经过校准，直接集成到热循环仪中即可使用。视野选择范围宽泛，可提高设计自由度。选择小视野可以扩大传感器与样品之间的距离。
他们推出的创新型产品包括 SMD封装的 传感器芯片 (MLX90632)，采用 3mm x 3mm x 1mm DFN 封装的完整解决方案，集成了传感器元件、信号处理元件、数字接口和光学元件，可以简便快捷地集成到各类空间受限的应用中，便于打造更小、更轻的便携式诊断设备。此外，小型化的传感器芯片还有助于构建传感矩阵，从而实现多点温度控制。
MLX90632 是一款微型 SMD 温度计 IC，可实现高精度非接触式温度测量，在热特性动态变化的环境以及空间受限的情况下作用尤为显著。MLX90632 基于 Melexis 领先的远红外 （FIR） 技术，利用所有物体都会释放热辐射的特点。小型远红外传感器通常对热扰动较为敏感，但 MLX90632 可通过复杂的补偿算法减轻热扰动的影响，达到较高的热稳定性。
目前，医学诊断检测正迅速转变，过去需要送样到专门的医学实验室并花几周时间才能等到结果，而现在已经可以在现场进行检测。现在，诊断过程几乎就在病人身边进行，结果在几小时内就能得到，而不需要等待数天。在这场势不可挡的转变中，红外温度传感器起着至关重要的作用，只是有待普及。通过使用红外温度传感器，我们能够更严格地控制温度，进一步调整生化反应过程，从而实现更快速、更准确且更可靠的诊断。
文章及图片来源：作者：Joris Roels 荣格工业资源网