肠胃系统内的肿瘤经常很难治疗，往往需要进行无创手术。近日，加州理工学院（Caltech）的科学家们最近发明了一种自动力微型机器人，在医生的操控下能准确地将药物投送到肠道里。此外，这种微型机器人或许还能用于在身体难以抵达的部位进行显微手术。
这种微型机器人用镁制成，呈球状，外层涂有药物、黄金和聚对二甲苯——这是一种在肠胃道里不会分解的聚合物。这些机器人被包裹在固体石蜡里，以防被胃酸破坏。涂层上有一个小洞，允许消化液进入并与镁发生反应，产生气泡，并从小洞穿出，推动机器人朝相反的方向移动。
在治疗时，患者可吞下这种微型机器人（听起来像不像胶囊胃镜？），使其自行前往治疗部位。机器人抵达附近位置后，就可通过加州理工学院研发的光声计算机断层扫描系统，利用红外光脉冲确定机器人的位置。红血球里的血红蛋白分子会大量吸收红外光，并剧烈颤动。利用超声传感器可以定位这种颤动，从而识别肠道内肿瘤和微型机器人的位置。
在激活微型机器人时，可利用连续波近红外激光溶解包裹机器人的固体石蜡，使它们暴露在消化液中，从而引发大量气泡反应——因为没有操舵装置，机器人会向四面八方移动。机器人数量庞大，在治疗部位附近大量聚集，很多机器人开始黏附在肠壁表面，并释放出涂层里的药物。
首席研究员表示：“这些微型机器人能够穿透消化道的黏液，并长时间停留，从而提高药物投送的效果。不过，由于这些机器人是用镁制成的，因此具有可生物兼容和生物降解的特性。
来源：器械之家